Casi 50.000 especies están en peligro de extinción

Un total de 49.505 especies están amenazadas de extinción en la Tierra, según la última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), que es la fuente de información más completa sobre el estado global de conservación de la fauna y la flora en el planeta. Este listado se basa en un sistema objetivo para valorar los riesgos de extinción de una especie.

Además, establece las medidas de conservación que se deben adoptar y cataloga las especies en alguna de las siguientes categorías, de mayor a menor grado de riesgo: ‘extinta’, ‘extinta en estado silvestre’, ‘en peligro crítico’, ‘en peligro’, ‘vulnerable’, ‘casi amenazada’ y ‘preocupación menor’.

La última edición de la Lista Roja, difundida este jueves, se acerca a la barrera de las 50.000 especies amenazadas de extinción e incluye ahora a 49.505 en ese estado de un total de 175.909 evaluadas.

La Lista Roja rebasó por primera vez las 30.000 especies amenazadas en diciembre de 2019, coincidiendo con la Cumbre del Clima de Madrid y solo dos años después esa cifra se elevó a más de 40.000.

La Lista Roja actualizada de la UICN incluye especies amenazadas con alguna de las siguientes categorías, de mayor a menor grado de riesgo: extinta (951), extinta en estado salvaje (83), en peligro crítico (10.947), en peligro (20.372), vulnerable (18.186), casi amenazada (10.701), bajo riesgo o dependiente de la conservación (115), preocupación menor (91.517) y con datos insuficientes (23.037).

De todas ellas, pertenecen a categorías de amenaza las de en peligro crítico, en peligro y vulnerable.

PRESIONES

Según la última Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la minería en aguas profundas amenaza a más de la mitad de los moluscos tributarios de los respiraderos hidrotermales.

En Australia, el numbat ha mejorado su estado de conservación gracias a décadas de medidas de conservación, aunque su supervivencia depende de que se mantengan estos esfuerzos.

Mientras tanto, la minería de diamantes y unos proyectos de desarrollo industrial en Namibia y Sudáfrica han llevado al borde de la extinción a la rana de lluvia del desierto, una especie muy popular en las redes sociales.

“La vida en la Tierra se ha adaptado para sobrevivir en los hábitats más hostiles e inusuales, como los moluscos de las profundidades marinas que viven alrededor de fuentes hidrotermales extremadamente calientes o la rana de lluvia del desierto que se entierra en la arena”, apunta Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

Aguilar añade: “Ahora que las presiones sobre la biodiversidad aumentan en todo el planeta, incluso las criaturas con las estrategias de supervivencia más ingeniosas se encuentran amenazadas”.

“No olvidemos que existe un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona, como se nos recuerda una y otra vez. Al proteger la asombrosa biodiversidad de este planeta, podemos preservar un entorno favorable tanto para los seres humanos como para la vida silvestre”, apostilló.

MOLUSCOS ENDÉMICOS

El 62% de los moluscos endémicos de los respiraderos hidrotermales conocidos en todo el mundo (125 de 201 especies) están en peligro de extinción por la minería en aguas profundas para la extracción de minerales valiosos.

Estos moluscos solo se encuentran a profundidades de hasta 5.000 metros bajo el nivel del mar, en torno a respiraderos hidrotermales que expulsan agua a temperaturas superiores a los 450 grados. Entre ellos figuran caracoles, lapas, mejillones, almejas y quitones.

Muchas de estas especies han sido descubiertas en los últimos diez años. Sin embargo, ya se encuentran amenazadas de extinción debido a la alteración humana de su hábitat.

La exploración del lecho marino y la extracción de minerales, cuya demanda no deja de crecer para su uso en nuevas tecnologías, generan columnas de sedimentos que asfixian a los animales, lo que afecta a su capacidad para respirar y absorber nutrientes del agua circundante.

Por ejemplo, el caracol ‘Lirapex felix’ entró este jueves en la Lista Roja como ‘en peligro crítico’ debido a la exploración minera en curso en el océano Índico.

Más de 30 especies de los respiraderos hidrotermales en el mundo se encuentran en la categoría de ‘preocupación menor’ gracias a que viven en Áreas Marinas Protegidas, como ‘Provanna exquisita’, un caracol ornamentado que vive únicamente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arco de Fuego de las Marianas, en el océano Pacífico.

“Esta evaluación mundial revela que los moluscos endémicos de los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas son uno de los grupos de animales más amenazados, en un momento crítico para su futuro”, según Julia Sigwart, de Senckenberg Nature Research, el socio de la Lista Roja de la UICN que coordinó estas evaluaciones.

NUMBAT EN AUSTRALIA

El estado del numbat (‘Myrmecobius fasciatus’), el emblemático marsupial de Australia Occidental, ha mejorado en la Lista Roja de la UICN al pasar de la categoría ‘en peligro’ a la de ‘casi amenazado’.

El numbat estaba muy extendido por el sur de Australia hasta la introducción y propagación de los gatos (‘Felis catus’) y los zorros rojos (‘Vulpes vulpes’), lo que redujo su población a unos 300 ejemplares a finales de la década de 1970.

Estos moluscos solo se encuentran a profundidades de hasta 5.000 metros bajo el nivel del mar, en torno a respiraderos hidrotermales que expulsan agua a temperaturas superiores a los 450 grados. Entre ellos figuran caracoles, lapas, mejillones, almejas y quitones.

DESCUBRIMIENTOS EN DIEZ AÑOS

Muchas de estas especies han sido descubiertas en los últimos diez años. Sin embargo, ya se encuentran amenazadas de extinción debido a la alteración humana de su hábitat.

Tras las investigaciones realizadas en la década de 1980 por Tony Friend, miembro del Grupo de Especialistas en Marsupiales y Monotremos de Australasia de la CSE-UICN, se elaboró un Plan de Recuperación para la especie en 1994.

A partir de entonces, el Gobierno de Australia Occidental y la Australian Wildlife Conservancy han trabajado para reducir el impacto de los gatos asilvestrados y los zorros mediante el uso de cebos y vallas a prueba de depredadores.

Desde entonces, el Gobierno de Australia Occidental y la Australian Wildlife Conservancy han trabajado para reducir el impacto de los gatos asilvestrados y los zorros mediante el uso de cebos y vallas a prueba de depredadores.

Sin embargo, la especie ocupa solo un 0,04% de su área de distribución original y los gatos asilvestrados y los zorros siguen siendo una amenaza importante para el numbat.

RANA DE LLUVIA DEL DESIERTO

La minería de diamantes y unos proyectos de infraestructura energética a lo largo de la costa occidental de Sudáfrica y Namibia han provocado que la rana de lluvia del desierto (‘Breviceps macrops’) pase de la categoría ‘casi amenazada’ a ‘vulnerable’ en la Lista Roja de la UICN.

Se prevé que la expansión de proyectos industriales, entre los que se incluye un proyecto de hidrógeno verde, afecte a hasta un tercio del área de distribución de la rana de lluvia del desierto en Sudáfrica y a dos tercios en Namibia en los próximos 20 años.

La demanda de ranas de lluvia del desierto en el comercio de mascotas también ha aumentado tras la difusión de un vídeo viral en el que se oía a la especie emitir gritos de alarma.

El cambio climático, así como el estrés térmico y la aridificación asociados, constituyen posibles factores de presión adicionales para esta especie. Sin medidas de conservación, se prevé que la población disminuya un 20% en la próxima década.

Redacción · Servimedia

Fotografía · Jeanne Tarrant