Alerta científica: los glaciares podrían desaparecer en décadas si no cambia el rumbo climático

Los glaciares tal y como los conocemos podrían desaparecer en los próximos años si se mantienen las condiciones climáticas de la última década. Es la principal conclusión de un estudio internacional que ha logrado, por primera vez, calendarizar la desaparición de cada glaciar del planeta en función de distintos escenarios de calentamiento global de aquí a final de siglo.

La investigación, publicada en la revista Nature Climate Change, está liderada por científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, Nieve y Paisaje y la Universidad Vrije de Bruselas. Los autores reclaman medidas climáticas ambiciosas y urgentes para frenar una pérdida que ya consideran irreversible en muchos casos.

Cada décima de grado importa

“Por primera vez hemos calculado cuándo desaparecerá cada uno de los glaciares de la Tierra”, explica el glaciólogo Lander Van Tricht, autor principal del estudio. El análisis identifica qué glaciares desaparecerán antes y establece un calendario aproximado de su pérdida progresiva a causa del calentamiento global.

Las zonas más vulnerables son aquellas con glaciares pequeños, situados a menor altitud o en latitudes bajas, como los Alpes, el Cáucaso, las Montañas Rocosas, partes de los Andes y algunas cordilleras africanas. En estas regiones, los científicos estiman que más de la mitad de los glaciares podrían desaparecer en los próximos 10 a 20 años.

Entre las llamadas “víctimas climáticas” figura el glaciar de Monte Perdido, en el Pirineo, que podría desaparecer antes de 2035.

Escenarios extremos: cuántos glaciares sobrevivirán

El equipo ha modelizado la evolución de los glaciares en escenarios de aumento de 1,5 °C, 2 °C y 4 °C respecto a los niveles preindustriales. Las diferencias son abismales:

• Con un calentamiento superior a 4 grados en 2100, solo quedarían unos 18.000 glaciares en el planeta.

• Si el aumento se limita a 1,5 grados, podrían conservarse alrededor de 100.000.

En los Alpes, el panorama es especialmente crítico:

• Con 1,5 grados, sobreviviría apenas el 12 % de los glaciares.

• Con 2 grados, solo el 8 %.

• Con 4 grados, quedaría apenas un 1 %, unos 20 glaciares residuales.

  
  

En las Montañas Rocosas, solo 101 glaciares resistirían con un escenario de 4 grados, lo que supone una pérdida del 99 %. En los Andes y Asia Central, la desaparición alcanzaría entre el 94 % y el 96 % con ese mismo nivel de calentamiento.

Picos de extinción glaciar

El estudio introduce el concepto de “pico de extinción de glaciares”, el momento en el que el número de glaciares que desaparecen en un solo año alcanza su máximo.

• Con un aumento de 1,5 grados, ese pico llegaría en torno a 2041, con la desaparición de unos 2.000 glaciares en un solo año.

• Con 4 grados, el pico se retrasaría hasta 2055, pero con una pérdida aún mayor: 4.000 glaciares anuales.

• 
  

El profesor Daniel Farinotti, coautor del estudio, explica que el retraso del pico en escenarios más cálidos se debe a que no solo desaparecen los glaciares pequeños, sino también los grandes, que tardan más en extinguirse por completo.

Impacto más allá del nivel del mar

Los autores subrayan que este enfoque va más allá de medir masa o volumen de hielo. La desaparición total de glaciares tiene implicaciones políticas, económicas y culturales: afecta al turismo, a la identidad de los territorios y a los ecosistemas locales, incluso aunque su contribución directa al aumento del nivel del mar sea limitada.

“Cada décima de grado cuenta”, insiste Van Tricht. Y Farinotti concluye con un mensaje claro: frenar el calentamiento a 1,5 grados permitiría conservar más de la mitad de los glaciares del planeta, pero el margen de maniobra se está agotando.

Si quieres, puedo reducirlo para radio, hacer un resumen ultracorto o preparar una versión con titulares y datos clave para informativos.

Redacción

Fotografía · Getty Images