Volar puede ser más eficiente que nadar

Un estudio internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha concluido que algunas aves pueden desplazarse volando con un coste energético inferior al de la natación, considerada hasta ahora la forma de locomoción más eficiente entre los vertebrados. La investigación demuestra que el aprovechamiento de las corrientes atmosféricas permite a determinadas especies reducir de forma drástica el esfuerzo necesario para recorrer largas distancias.

El trabajo, publicado en la revista 'Science', analiza por primera vez el papel de la atmósfera como fuente de energía para los animales voladores y cuestiona la clasificación tradicional que situaba la natación como el desplazamiento menos costoso energéticamente, por delante del vuelo y de la carrera.

Para ello, los investigadores estudiaron durante 17 años los movimientos de 850 individuos pertenecientes a 38 especies de aves y murciélagos de diferentes regiones del mundo. El análisis combinó más de 1,4 millones de localizaciones GPS con información sobre vientos y corrientes ascendentes.

Los resultados identificaron dos grandes estrategias de vuelo: el aleteo continuo y el planeo apoyado en las condiciones atmosféricas. En este último grupo destacan aves como el cóndor andino o los buitres, capaces de aprovechar las corrientes térmicas para desplazarse durante largos periodos apenas batiendo las alas.

Según el estudio, algunas aves planeadoras llegan a registrar costes energéticos hasta un 79% inferiores a los de especies de tamaño similar que dependen del aleteo constante. En el caso de los buitres analizados, estos animales recorrieron más de 4,3 millones de kilómetros y emplearon el batido de alas entre el 0,1% y el 7% del tiempo total de vuelo.

RUTAS MIGRATORIAS

Los investigadores destacaron que estos hallazgos tienen implicaciones para la conservación de la biodiversidad, ya que cambios en los patrones de viento y en las corrientes ascendentes asociados al cambio climático podrían alterar las rutas migratorias, la distribución y los desplazamientos de numerosas especies voladoras.

La investigación fue liderada por el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Swansea (Reino Unido), con la participación de 68 científicos de distintos países, entre ellos investigadores de equipos españoles de la Estación Biológica de Doñana, la Universidad Miguel Hernández y la Universidad de Granada.

Redacción · Servimedia

Fotografía · Getty Images