Retroceso global de los corales

La cobertura mundial de corales duros ha experimentado una disminución relativa de un 9,5% en los últimos 15 años debido sobre todo al cambio climático provocado por el ser humano.

Además, los arrecifes de coral del mundo se están quedando sin tiempo para recuperarse debido a olas de calor marinas cada vez más frecuentes y a episodios de blanqueamiento global causados por el cambio climático antropogénico.

Así se recoge en el informe ‘Estado de los arrecifes de coral del mundo: 2025’, elaborado por la Red Mundial de Seguimiento de los Arrecifes de Coral (GCRMN, por sus siglas en inglés) y publicado este lunes.

La investigación se basa en más de 40 años de datos globales, con 21,1 millones de observaciones y 87.299 estudios realizados en 36.886 sitios de 124 países, territorios y economías, con lo que es la evaluación más completa jamás realizada sobre el estado de los arrecifes de coral.

El informe ofrece la visión más clara hasta la fecha de cómo el cambio climático y las presiones locales están transformando los arrecifes de coral en todo el mundo, y cómo las acciones actuales pueden fortalecer su resiliencia para el futuro.

Entre 1980 y 2024, la cobertura mundial de corales duros disminuyó de un promedio de un 30,2% entre 1980 y 2009 a un 27,3% entre 2020 y 2024, lo que representa una reducción relativa de un 9,5%. El informe identifica el estrés térmico provocado por el cambio climático como el principal factor de esta disminución.

“Tras décadas estudiando los arrecifes de coral, lo que más me preocupa no es la actual pérdida de cobertura de coral duro, sino que estamos erosionando progresivamente las condiciones que necesitan para recuperarse”, según el autor principal del informe, Manuel González Rivero.

González Rivero añade: “El cambio climático está provocando olas de calor marinas más frecuentes y severas, pero las presiones locales, como la mala calidad del agua, la sobrepesca y el desarrollo costero, están haciendo que los arrecifes sean aún menos capaces de resistirlas. Por lo tanto, debemos hacer dos cosas a la vez: reducir las emisiones a nivel global e implementar medidas de conservación basadas en la ciencia a nivel local”.

SIN TIEMPO

Desde 1998, cada evento importante de blanqueamiento global ha reducido la cobertura mundial de corales duros y los arrecifes solo se recuperan parcialmente antes de que llegue la siguiente ola de calor marina.

Así, el primer episodio global de blanqueamiento coralino (1998-1999) redujo la cobertura de coral duro en un 6,5%, porcentaje que fue del 9,9% en el segundo (2010-2011); un 6,6% en el tercero (2016-2017), y un 8,9% en el cuarto (2023-2024).

El estudio concluye que, con la frecuencia actual de eventos de blanqueamiento global (cada cinco o seis años años), se prevé que los arrecifes de coral continúen su trayectoria de declive.

Por el contrario, una reducción ambiciosa de las emisiones, combinada con una gestión eficaz de las presiones locales (sobrepesca, desarrollo costero, mala calidad del agua), ofrece la vía más sólida para mantener la cobertura de coral duro.

“Antes, los arrecifes de coral tenían décadas para recuperarse tras grandes episodios de blanqueamiento. Hoy en día, con suerte, tienen cinco o seis años”, subraya González Rivero.

Este investigador indica que, “para muchos arrecifes afectados por las olas de calor marinas sin precedentes de 2024, el fenómeno de El Niño de este año probablemente signifique que habrán tenido poco más de un año para empezar a recuperarse antes de volver a sufrir un impacto”. “Esto está creando una espiral de deterioro que se vuelve más difícil de revertir con cada episodio de blanqueamiento”, apostilla.

RECUPERACIÓN

A pesar del declive global a largo plazo, el informe también muestra que los arrecifes de coral tienen el potencial de recuperarse cuando se les da la oportunidad.

Tras el tercer evento global de blanqueamiento de coral, la cobertura mundial de coral duro experimentó un aumento relativo de un 6% entre 2017 y 2019, lo que demuestra que los arrecifes han mantenido su capacidad natural para recuperar la cobertura de coral duro cuando se reducen las perturbaciones y se dispone de suficiente tiempo de recuperación.

Esta recuperación es crucial porque los beneficios que brindan los arrecifes de coral van mucho más allá del propio arrecife.

Los arrecifes de coral cubren menos de un 0,2% del fondo oceánico, pero sustentan al menos a un 25% de todas las especies marinas y son fundamentales para la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia, la protección costera, el turismo y el patrimonio cultural de cerca de mil millones de personas en todo el mundo.

Actualmente, alrededor de 104 millones de personas viven a menos de cinco kilómetros de un arrecife de coral, un 46% más en las últimas dos décadas, lo que refleja tanto la creciente dependencia de los ecosistemas de arrecifes como la creciente presión sobre ellos.

“Nuestras economías dependen de la naturaleza, y el continuo declive de la cobertura coralina revelado en este informe debe sacudirnos de nuestra persistente inercia”, declaró el presidente de la Ipbes (Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas), David Obura.

Obura concluye: “Los 40 años de datos de este informe constituyen una advertencia contundente: la demora en la acción conlleva el riesgo de generar pérdidas irreversibles, no solo para los arrecifes, sino también para las economías y las personas que dependen de ellos”.

Redacción · Servimedia

Fotografía · Fundación MSC